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今回は、南米チリ多島海北部の話です。
北部といっても、具体的な位置はどの辺か、地図と衛星写真を見てみましょう。

今回の地域は、ほぼ上の地図で示した範囲、引潮の町から荒野の海へ　でご紹介した多島海北端の町プエルトモントから、チロエ島南方の島々までです。

これまでお伝えしたように、日本の本州ほども延々と続くチリ多島海ですが、もちろん場所によって、気候も、景色も、人が住んでいるかどうかも違います。

今回の地域の特徴は、人の住む島々が多いこと、比較的穏やかな気候、そして景色の青さです。空も海も、遠くに浮かぶ島々も、アンデスの山々も透明に青く、陽を浴びた近い島々は目にしみる緑色です。これほど透明度の高い青色の景色は、日本人の大半が未経験に違いありません。

ほとんどの場所は島々に守られ、外洋のうねりや波はありません。澄みきった少し冷たい空気の中、そんな青い海面をセーリングするのは、本当に爽快で、充実し、とても気持ちのよい体験でした。ヨットでここに来て、本当によかったと思ったのです。



<青海>は南米南端のホーン岬に向けて、数か月もかけながら、多島海を毎日少しずつ南下していきます。夜明けとともに錨を上げ、夕方までには数十マイル先の島陰に着いて錨を降ろします。もちろん、天気の変化に備え、充分な時間的余裕のある航海計画を立てるのですが、ときには向かい風のため、大幅に到着が遅れることもありました。

この写真は、予定よりもかなり遅れ、日没と競争するように停泊予定地を目指したときのものです。なんとしても暗くなる前に着かなければ、闇の中で進路を見失ってしまいます。あせっていたのです。この地の夜は町と違って、本当に真っ暗なのですから。写真の水平線には、雪を被ったアンデスの山々、そしてよく見ると細長い島々が低く連なっているのが分かるでしょうか。

右上に写った台のようなもの(左下に拡大)は、Islote Nihuel という岩です。別名「悪魔の食卓」とも呼ばれるそうで、ずいぶん特徴的な形ですね。下の衛星写真を拡大縮小して、人工物のような岩の姿をご覧ください。

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それにしても、まわりの景色は透明に青く、不思議に美しく、わけが分からない気持ちになりました。

青い空、雪を光らせる高い山々、切り絵のように鮮明な青い山々の連なり、似たようなものは日本にだってあるはずです。それなのに、この景色をそんなに美しく感じるのは……。

しばらく考えて、やっと分かりました。海、海なんです。おそらく山奥に入らないと見られない景色が、青い海と同時に見えているからでしょう。

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チリ多島海の島々は、ほとんどが無人島で、無人地帯が数百キロも続くこと、人口密度がきわめて低いことは、これまでにお伝えしたとおりです。

でも、今回の地域には、人々が住む島が多いのです。多島海北部は、チリ多島海の繁華街のようなものかもしれません。

 

<青海>が進む途中には、何隻もの小型ヨットに会いました。ヨットといっても、<青海>よりさらに小さく、帆はテトロンでもケブラーでもない木綿製です。 島から島へ、自家用車を運転するような感じで、渡っているのでしょう。 日常生活とヨットが一体になっていて、うらやましいですね。

このあたりは、人々の住む所が比較的多いとはいえ、ほとんどが小さな村です。ある日のこと、そんな村の入江に、<青海>は錨を打ちました。



陸上には家がポツリポツリと建っていますが、海岸に人影は見えず、静かな時間が過ぎています。海底の小石が透けて見える水面には、小さな漁船が泊まっています。もちろん、我々が日常的に聞き慣れ、あることすら忘れている自動車の騒音はありません。

<青海>が入江についた翌日、岸からボートを漕いで、一人の男が現れました。名前はマルコス、19歳。プエルトモントの学校に通っているそうですが、今は夏休みで帰省中のようです。



<青海>の船室に彼を招くと、日本茶を入れ、色々な話をしました。もちろんスペイン語ですが、これまでチリの港にはいくつも寄っていますから、相手の質問はだいたい分かっていますし慣れています。「どこから来たの?」「これからどこに行くの?」「航海はこわくないの?」「職業は何してるの?」等々、スペイン語で聞かれても、ちゃんとこちらもスペイン語で返事ができるのです。

目を離していると、近くにある砂糖を紅茶のつもりで日本茶に入れてしまうため、要注意なのですが、話ははずみました。彼は辞書をひくのがとても速かったので、さらにいろんな会話ができました。

日本に少し興味があるようで、「ゲイシャってなに?」「トーキョーは美しい町?」「オーサカはきれいなところ?」なんて質問をするのです。私は即座に「とんでもない、あなたの村のほうが何倍も美しいです」と答えました。

実際、そのあたりの景色といったら、絵か何かのように美しく、まるで時間も止まっているようだったのです。

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毎晩、島々の入江に停泊しながら、<青海>は多島海を南下していきます。以前にお伝えしたように、このあたりは人の住む島が多いのですが、 彼らと何度か話をしました。

多島海に入る前に会った日本人移住者によれば、南米の人達は、日本人を高く評価しているとのことです。米国に戦争で敗れた日本が、経済的に大きく発展したことに感心しているらしいのです。そのためでしょうか、日本のことを色々と質問されました。

「日本は人口が多いんでしょう?」
「そうです、だから土地が狭くて、寝るときも立って寝るんです。ウソですけど」

「チリの人口と日本の人口と、どれくらい違うのですか?」
「チリ一国とトーキョーが同じくらいかな」

「どんな家に住んでいるんですか?」
「土地の値段が高いから、大きな家には住めません。トーキョーでは、1平方メートルが数万ドルのところもあるんです」

「仕事の昼休みには、自分の家に帰って家族と食事しますよね?」
「いやいや、職場と家は遠いのが普通です。なかには通勤に数時間って人もいます」

どうやら、彼らと日本人の生活は、あまりにも違うようでした。彼らから見れば、我々の生活はまさに常識外れかもしれません。でも、ほとんどの日本人はそれに慣れていて、疑問を持つ人は多くありません。日本の町と違って、島の上では時間がゆっくり流れています。



上の写真は、そんな島々を巡回している病院船です。25人が乗り組んで、月に一回、この島を訪れるとのことです。病気になっても、次に船が来るまで辛抱強く待たなくてはなりません。病院がいくらでもある日本に住む我々は、本当に恵まれていますね。それは決して当たり前のことではないはずです。



島の丘に上り、これから進む島々の海を見渡しました。ホーン岬まで、無事に到達できるだろうか?　途中で浅瀬に座礁しないだろうか?　ウィリウォウの強風で<青海>は吹き流されてしまうのでは?

実を言うと、青い海、青い空、快適な風の航海は、そろそろ終わりを迎えていたのです。