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徹夜の南極航海です。

南極の入口、デセプション島に着いた<青海>は、一日半の休息をとった後、 南極大陸に向けてさらに南下を開始します。

とはいえ、次の目的地メルキョー群島まで200kmほどもあります。海図や水路誌を調べても、途中に停泊できそうな湾はありません。<青海>の速度はせいぜい4ノット、時速７km程度ですから、順調でも２７時間ほど必要です。つまり、徹夜で走る２日がかりの航海になります。

しかし、これは大問題でした。未調査の部分が少なくない南極沿岸を夜間に走るのは、とても危険なことだからです。闇の中で、海図に描かれていない暗礁に乗り上げないでしょうか？　氷山に衝突するかもしれません。とはいえ、途中に安全な停泊場所がない以上、ともかく徹夜で航海するしかないのです。

<青海>がデセプション島を出た際の写真です。走る船尾を追うように、海面には魚が跳ねています。と思って双眼鏡を向けると、それはペンギンたちでした。クチバシがオレンジ色ですね。ジェントゥーペンギンという種類です。

やがて、幾つかの氷山に出合いました。奇妙な形ですね。左手遠くに、もう一個の氷山が見えます。夜間、知らないうちに衝突するかもしれません。そろそろ日暮れが迫っていたのです。

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ところで、氷山って何でしょう。海に浮かんでいる氷のことでしょうか？　でも、大きさは？ 　以下に記したのは、International Ice patrol という組織により定められた、氷山の定義 です。

1. グローラー(Growler)--------高さ１m以下、長さ５m以下
2. バーギービット(Bergy Bit)--高さ１-5m、長さ５-15m
3. 小氷山(small)--------------高さ5-15m、長さ15-60m
4. 中氷山(Medium)-------------高さ１5-45m、長さ60-120m
5. 大氷山(Large)--------------高さ45-75m、長さ120-200m
6. 巨大氷山(Very Large)-------高さ75m以上、長さ200m以上

以上を見ると、高さ5m以上なければ氷山と言わないようですね。<青海>のマストの高さが約10mですから、少なくともマストの半分ほど、スプレッダー程度の高さが必要です。

では次に氷山の形による分類を見てみましょう。
1. テーブル型(Tabular)
2. ドーム型(Dome)
3. ブロック型(Blocky)
4. くさび型(Wdge)
5. ドライドック型(Drydock)
6. 尖塔型(Pinnacle)

以上の６つに分類されています。

ドライドック型というのは、氷山にU字型の切れ込みが入り、それが水面もしくは水面下に達するもので、近接した２個の氷山に見えることがあります。

ところで、これらの氷山、水面下の形はどうなっているのでしょうか？　答えは、｢全く想像がつかない」というものです。

御存知のように、氷山の90%(体積)は水面下にありますが、その形を推測するのは困難です。下の写真、<青海>の近くに浮いていたグローラーをデッキから撮影したものですが、水面下の形が見えないように隠しています。下がどうなっているか、想像出来ますか？　頭の中にイメージを描いてから、マウスで写真をクリックしてください。イメージしてからですよ!

どうです？　意外だったでしょう。　氷山にむやみに近づくと、水中で横に突き出す氷に船底が衝突することも分かるでしょう。これは実写したものですが、下はインターネット上で見つけた合成写真です。

氷山に近づくと危険な理由は、水中で氷が横に突き出していることばかりではありません。実は氷山は刻々と溶けていますから、そのためにバランスが変わり、急に回転する場合があるというのです。実際、上の写真の氷山は、縦よりも横になった方が安定するようにも見えます。こんな氷山がグルリと回ったら、付近にいる小さな<青海>は、ひとたまりもありませんね。
(続く....かも)

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このページの白い背景は、南極大陸の雪面写真から作成しました。